재외동포청 '이달의 재외동포' 제도 시행 및 3월 선정자 안내

재외동포청은 재외동포에 대한 긍정적 인식 확산을 위해 이번 달부터 모국과 동포사회 발전에 공헌한 재외동포를 매월 1명씩 '이달의 재외동포'로 선정하여 발표하기로 하였습니다.

첫 번째 '이달의 재외동포'로는 제주 관광산업 등 발전에 선구적인 역할을 한 재일동포 기업인 故 김평진 전 재일본제주개발협회장이 선정되었습니다.

3월 이달의 재외동포: 故 김평진 (1926.4. ~ 2007.3.)

■ 생애와 사업적 성공

1926년 4월 2일, 제주도 회천동에서 태어난 김평진은 1940년 15세의 나이에 일본으로 건너가 친형의 사업을 도우며 일본 생활을 시작했습니다. 20세가 되면서 그는 형의 곁을 떠나 독립적인 삶을 시작했는데, 처음에는 적은 자본으로 거리에서 잡화를 판매하는 행상을 시작했고, 이후 자전거와 리어카를 이용하면서 점차 장사 규모를 확장해 나갔습니다.

1945년 전쟁이 끝난 후, 그는 오사카의 비누 공장에서 일하다가 직접 비누를 제조하여 판매하는 사업을 시작했습니다. 당시 일본은 생활필수품이 부족한 시기였기 때문에 그의 비누는 큰 인기를 끌었고, 사업이 번창하면서 점차 안정적인 생활 기반을 마련할 수 있었습니다.

김평진은 이후 음식업으로 눈을 돌려 라면 가게를 운영하기 시작했습니다. 작은 공간에서 시작한 그의 가게는 빠르게 성장했고, 초밥집을 인수하며 사업을 확장했습니다. 다방을 개점하는 등 사업을 다각화하면서 점포를 늘려 나갔습니다.

이 시기 그는 일본에서 큰 성장 가능성이 있는 파친코 산업에 주목하게 되었고, 1959년 김해철공소 등을 직접 경영하며 본격적인 사업 확장을 시도했습니다. 이후 1967년에는 도쿄도 타이토구 우에노에서 김해상사(주)를 설립하여 파친코, 레스토랑 등의 사업을 운영하며 큰 성공을 거두었습니다.

 ■ 주요 공적

김평진은 일본에서 기업가로서 성공을 거둔 후, 대한민국, 특히 제주도의 발전을 위해 다양한 분야에서 기여하였습니다. 그의 기여는 크게 관광 산업, 교육 발전, 언론 발전, 사회 기부 활동의 네 가지 영역으로 나누어 볼 수 있습니다.

1. 제주 관광 산업 발전 기여

김평진은 1960년대 초반, 제주도를 방문한 후 관광 산업의 발전 가능성을 인식했습니다. 당시 제주도는 천혜의 자연환경을 가지고 있었지만, 외국인이나 관광객이 머물만한 현대적인 숙박시설이 전무한 상태였습니다. 이에 그는 1963년 사재를 투입하여 제주 최초의 현대식 관광호텔인 '제주관광호텔'(現 하니크라운호텔)을 건립하였습니다. 이 호텔은 당시 건평 2,890㎡ 규모로 최신 시설을 갖추었으며, 제주도의 관광 인프라를 구축하는 중요한 출발점이 되었습니다.

이어 1964년에는 서귀포 허니문하우스(舊 파라다이스호텔)와 서귀포관광호텔을 차례로 건립하였습니다. 특히 허니문하우스는 제주도를 신혼여행의 명소로 자리 잡게 만드는 데 결정적인 역할을 했습니다. 1960년대 당시, 한국 내에서는 신혼여행 문화가 자리 잡기 시작하는 시점이었으며, 김평진의 호텔 건립은 제주도를 한국을 대표하는 신혼여행지로 만드는 데 큰 기여를 하였습니다.

이러한 그의 투자 덕분에 제주도에는 관광객이 증가하기 시작했고, 이후 관광업이 제주도의 주요 산업으로 성장하는 계기가 되었습니다.

2. 제주 교육 발전 기여

김평진은 교육의 중요성을 강조하며 1966년, 경영난으로 폐교 위기에 처해 있던 제주여자학원(제주여자고등학교, 제주여자중학교)을 인수하였습니다. 당시 제주여자학원은 재정난으로 인해 정상적인 운영이 어려운 상태였습니다.

김평진은 학교를 인수한 후, 학업 환경을 개선하기 위해 막대한 사재를 투자하였습니다. 그는 학교 부지를 아라동으로 확장 이전하여, 당시 제주도에서 가장 현대적인 시설을 갖춘 교육기관으로 만들었습니다. 또한, 교직원들에게 경제적 지원을 아끼지 않았으며, 학생들에게 장학금을 지급하여 보다 많은 여성들이 교육을 받을 수 있도록 도왔습니다.

그의 이러한 노력 덕분에 제주여자학원은 제주 지역 여성 교육의 요람으로 자리 잡았으며, 이후 수많은 여성 인재를 배출하게 되었습니다. 김평진은 1995년까지 제주여자학원의 이사장을 역임했으며, 이후에도 지속적으로 학교 발전을 지원했습니다. 현재는 그의 장남이 학교 이사장직을 맡아 그의 뜻을 이어가고 있습니다.

3. 제주 지역 언론 발전 공헌

1977년, 김평진은 제주신문사(現 제주일보)를 인수하여 제주 지역 언론의 발전을 위해 힘썼습니다. 당시 제주도에는 전국적으로 영향력을 미칠 수 있는 강력한 언론 매체가 부족했으며, 지역 신문사의 재정난이 심각한 상황이었습니다.

김평진은 제주신문사의 회장으로 재직하면서 신문사의 운영을 현대화하고, 기자들의 복지를 향상시키며, 신문 제작 시설을 개선하였습니다. 그는 최신식 인쇄 설비를 도입하고, 신문의 질을 높이는 데 집중했습니다. 이러한 노력 덕분에 제주신문은 점차 영향력을 확대하였고, 제주도민들에게 신뢰받는 지역 언론으로 자리 잡게 되었습니다.

특히, 그는 지역 사회의 다양한 이슈를 공론화하고, 제주도 발전을 위한 정책 제언을 하는 언론으로서의 역할을 강화하였습니다. 이는 제주도의 정치, 경제, 사회, 문화 발전에도 긍정적인 영향을 미쳤습니다.

4. 모국 및 지역 사회 발전을 위한 기부·공헌 활동

김평진은 기업 경영을 통해 얻은 수익을 지역 사회 발전을 위해 적극적으로 환원하였습니다. 그는 제주도 곳곳에서 다양한 사회 공헌 활동을 펼쳤으며, 특히 교육, 공공시설, 스포츠 분야에서 아래와 같이 기부활동을 하였습니다.

- 제주도 개발 기금 및 감귤 산업 지원  

  그는 1963년 제주도의 경제 발전을 위해 제주개발 기금 4,500만 엔을 기부하고, 감귤 산업 육성을 위해 감귤 묘목을 제주도에 보급하였습니다. 이는 제주도의 감귤 산업 발전에 기여하여 이후 제주 감귤이 한국을 대표하는 농산물로 성장하는 데 기초가 되었습니다.

- 공공시설 기부 및 인프라 개선  

  1965년에는 제주도청에 교환대 및 전화기 61대를 기부하여, 당시 낙후된 제주도의 행정 인프라를 개선하는 데 도움을 주었습니다. 또한, 1972년에는 새마을 사업 성금 30만원을 기부하며 농촌 개발과 지역 발전을 지원했습니다.

- 체육 및 문화 지원  

  1984년, 제주에서 처음으로 전국소년체육대회가 개최될 때, 그는 2천만원의 기부금을 제공하여 제주애향운동장 건립을 지원하였습니다. 또한, 제주도 내 스포츠 및 문화 행사 활성화를 위해 지속적으로 기부와 후원을 진행하였습니다.

- 월드컵 경기장 건립 지원  

  2001년, 대한민국이 한·일 월드컵을 개최하면서 제주도에도 월드컵 경기장이 건립되었습니다. 이때 김평진은 3백만원의 건립 기금을 기부하여 제주도가 국제적인 스포츠 이벤트를 성공적으로 개최하는 데 일조하였습니다.

우리 정부는 모국 발전에 기여한 그의 공로를 높이 평가하여 1981년 국민훈장 모란장, 1987년 국민훈장 무궁화장 등을 수여하였습니다.